Dès sa création, l’association a mis l’éducation au cœur de son projet associatif en précisant dans ses statuts : « Faire œuvre d’éducation populaire en élevant les consciences écologiques… ». Cette action éducative se concrétisera avec les premières classes de rivières au début des années 70 ; et dès 1983, l’association posera les jalons de la création d’un centre permanent d’éducation à l’environnement afin de faire découvrir la faune et la flore des milieux aquatiques et de les sensibiliser à la qualité de l’eau.

Le premier centre d’initiation à la rivière (CIR) démarrera en janvier 1987 avec le recrutement d’un premier permanent (Vincent Lefebvre) alors en service civil et en utilisant différents locaux de la commune de Belle-Isle-en-Terre. Les travaux seront terminés et le centre inauguré en avril 1989. Il ne deviendra Centre régional d’initiation à la rivière qu’en 1999, mais ca c’est une toute autre histoire  !